মাদ্রাজ হাইকোর্ট একটি যুগান্তকারী রায় দিয়েছে যে, স্বাধীনতা সংগ্রামীদের বিবাহবিচ্ছেদ হওয়া কন্যারাও অবিবাহিত কন্যাদের মতোই পেনশন পাওয়ার অধিকারী হবেন। কেবল একবার বিবাহ হয়েছিল বলে তাদের এই সুবিধা থেকে বঞ্চিত করা যাবে না। আদালত কেন্দ্রীয় সরকারের ‘স্বতন্ত্রতা সৈনিক সম্মান পেনশন স্কিম’-এর অধীনে আবেদনকারীর পেনশন দাবি খারিজের আদেশটি বাতিল করে দিয়েছে।
বিচারপতি ভি. লক্ষ্মীনারায়ণন-এর বেঞ্চ এই রায় দেন। আবেদনকারী থিল্লাই লোকনাথন, যিনি স্বাধীনতা সংগ্রামী বাবার মেয়ে, তার প্রয়াত মায়ের কেন্দ্রীয় সম্মান পেনশন নিজের নামে স্থানান্তরের জন্য আবেদন করেছিলেন। আবেদনকারীর বাবা শানমুগা থেভার নেতাজি সুভাষ চন্দ্র বসুর অধীনে ভারতীয় জাতীয় সেনায় (INA) কাজ করেছেন এবং রেঙ্গুন জেলে ছয় মাস বন্দী ছিলেন।
কেন্দ্রীয় সরকার আবেদনকারীর দাবি প্রত্যাখ্যান করে যুক্তি দিয়েছিল যে, ২০১৪ সালের সংশোধিত নীতি নির্দেশিকা অনুযায়ী, পেনশন পাওয়ার জন্য কন্যাকে অবিবাহিত এবং স্বাধীন আয়বিহীন হতে হবে। তারা সুপ্রিম কোর্ট ও অন্যান্য হাইকোর্টের পূর্ববর্তী রায়ের উপর নির্ভর করেছিল যেখানে বিবাহবিচ্ছেদ হওয়া কন্যাদের ভরণপোষণের অধিকার না থাকার কথা বলা হয়েছিল।
কিন্তু আবেদনকারীর পক্ষ থেকে আইনজীবীরা যুক্তি দেন যে, এর আগে অন্যান্য আদালতের রায়ে বিবাহবিচ্ছেদ হওয়া কন্যাদের স্বাধীনতা সংগ্রামীর পেনশনের জন্য যোগ্য বলে ঘোষণা করা হয়েছে।
আদালত পাঞ্জাব ও হরিয়ানা হাইকোর্টের একটি গুরুত্বপূর্ণ রায় বিবেচনা করে। সেই রায়ে বলা হয়েছিল যে, ‘স্বতন্ত্রতা সৈনিক সম্মান পেনশন স্কিম’-এর অধীনে অবিবাহিত কন্যাদের অন্তর্ভুক্ত করে বিবাহবিচ্ছেদ হওয়া কন্যাদের বাদ দেওয়া অযৌক্তিক এবং স্কিমের উদ্দেশ্যের পরিপন্থী। সুপ্রিম কোর্ট এই রায়কে ‘প্রগতিশীল এবং সামাজিকভাবে গঠনমূলক’ আখ্যা দিয়ে সংশ্লিষ্ট বিশেষ লিভ পিটিশন (SLP) খারিজ করে দিয়েছিল।
মাদ্রাজ হাইকোর্ট এই নীতির উপর ভিত্তি করে রায় দিয়েছে যে, স্বাধীনতা সংগ্রামীদের যে “কষ্টের স্বীকৃতি” হিসেবে এই পেনশন দেওয়া হয়, তা সহানুভূতিমূলক নিয়োগ বা চাকরির স্কিমগুলির সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
আদালত রায় দিয়েছে যে, আবেদনকারী তার আবেদনের তারিখ, অর্থাৎ জানুয়ারি ২৭, ২০২৩ থেকে পেনশন পাওয়ার অধিকারী। আদালত কেন্দ্রীয় সরকারের খারিজের আদেশটি বাতিল করেছে এবং প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য আট সপ্তাহ সময় দিয়েছে। এই রায়ের ফলে, বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে যাওয়া কন্যারাও তাদের প্রয়াত স্বাধীনতা সংগ্রামী বাবা-মায়ের পেনশনের সুবিধা পেতে সক্ষম হবেন।
