অপরাধ প্রমাণের আগেই কি পশু বাজেয়াপ্ত করা বৈধ? কেন্দ্রের জবাব তলব সুপ্রিম কোর্টের

পশু নির্যাতনের অভিযোগে কোনো ব্যক্তি দোষী সাব্যস্ত হওয়ার আগেই কি তাঁর পশু বা গবাদি পশু বাজেয়াপ্ত করে অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া যায়? এই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও বিতর্কিত আইনি প্রশ্নে ভারত সরকারের জবাব তলব করেছে সুপ্রিম কোর্ট। একটি জনস্বার্থমূলক আবেদনের প্রেক্ষিতে সর্বোচ্চ আদালত জানতে চেয়েছে, ২০১৭ সালের নির্দিষ্ট কিছু বিধি মূল আইনের সঙ্গে সাংঘর্ষিক কি না।

বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু

আবেদনকারীর মূল আপত্তি ‘প্রিভেনশন অফ ক্রুয়েলটি টু অ্যানিম্যালস (কেয়ার অ্যান্ড মেইনটেন্যান্স অফ কেস প্রোপার্টি অ্যানিম্যালস) রুলস, ২০১৭’-এর ৩ নম্বর বিধি নিয়ে। এই বিধি অনুযায়ী, কারও বিরুদ্ধে পশু নির্যাতনের অভিযোগ উঠলেই কর্তৃপক্ষ তাঁর পশু জব্দ করে দীর্ঘ সময় নিজেদের হেফাজতে রাখতে পারে। কিন্তু আবেদনকারীর দাবি, এটি ১৯৬০ সালের মূল আইনের ২৯ নম্বর ধারার পরিপন্থী। মূল আইন বলছে, আদালত কেবল তখনই কাউকে পশু পালনের অধিকার থেকে বঞ্চিত করতে পারে, যখন তিনি বিচার প্রক্রিয়ায় দোষী সাব্যস্ত হবেন।

সাংবিধানিক ও আইনি যুক্তি

আবেদনকারী আদালতে বেশ কিছু জোরালো যুক্তি পেশ করেছেন:

• সম্পত্তির অধিকার: সংবিধানের ৩০০এ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, আইনগত বৈধতা ছাড়া কারও সম্পত্তি (এক্ষেত্রে পশু) কেড়ে নেওয়া যায় না। অপরাধ প্রমাণ হওয়ার আগে মালিকানা কেড়ে নেওয়া এই অধিকারের লঙ্ঘন।

• সমতার নীতি: সংবিধানের ১৪ নম্বর অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, অপরাধ প্রমাণের আগেই কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া আইনের চোখে সমান আচরণের নীতির বিরোধী।

• আইনের সীমা লঙ্ঘন: অভিযোগ ওঠা মাত্রই পশু বাজেয়াপ্ত করার নিয়মটি কার্যত মূল আইনের সীমানা অতিক্রম করেছে, কারণ বিচার শেষ হওয়ার আগেই শাস্তি দেওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হচ্ছে।

সুপ্রিম কোর্টের পদক্ষেপ

বিচারপতিরা বিষয়টিকে গুরুত্বের সঙ্গে গ্রহণ করেছেন। আদালত জানিয়েছে, একই ধরনের আইনি প্রশ্ন ওঠা অন্য একটি মামলার সঙ্গে এই আবেদনটি যুক্ত করে শুনানি করা হবে। বর্তমানে কেন্দ্রীয় সরকারসহ সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলোকে নোটিস পাঠিয়ে তাদের অবস্থান পরিষ্কার করতে বলা হয়েছে।

রায়ের সম্ভাব্য প্রভাব

আইন বিশেষজ্ঞদের মতে, এই মামলার রায় ভবিষ্যতে ভারতে পশু কল্যাণ আইন এবং পশুর মালিকদের অধিকারের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখতে বিশেষ ভূমিকা নেবে। সরকারের জবাব পাওয়ার পর আদালত ঠিক করবে যে, ২০১৭ সালের বিধিটি সাংবিধানিকভাবে বৈধ কি না। এই সিদ্ধান্ত পশুপালক, কৃষক এবং প্রাণী কল্যাণ সংস্থা—সবার জন্যই অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ হতে চলেছে।