উইলের বিষয়বস্তু জানা সাক্ষীর জন্য বাধ্যতামূলক নয়, কিন্তু বিশ্বাসযোগ্যতা জরুরি: সুপ্রিম কোর্টের গুরুত্বপূর্ণ রায়
সম্প্রতি সুপ্রিম কোর্ট একটি গুরুত্বপূর্ণ রায়ে জানিয়েছে যে, উইলের বিষয়বস্তু জানা একজন প্রত্যয়নকারী সাক্ষীর (attesting witness) জন্য আইনত বাধ্যতামূলক নয়। তবে, আদালত একইসাথে সতর্ক করেছে যে, যদি একমাত্র সাক্ষী আদালতে স্বীকার করেন যে তার দেওয়া হলফনামার (affidavit) বিষয়বস্তু সম্পর্কেও তার কোনো ধারণা নেই, তবে সেই উইলকে বৈধ হিসেবে গ্রহণ করা আদালতের পক্ষে কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।
বিচারপতি প্রশান্ত কুমার মিশ্র এবং বিচারপতি বিপুল এম. পাঞ্চোলির বেঞ্চ এই রায় দিয়েছে। আদালত স্পষ্ট করেছে, যদিও একজন সাক্ষীর উইলের প্রতিটি খুঁটিনাটি জানার প্রয়োজন নেই, কিন্তু তাকে আদালতে নিশ্চিতভাবে এটা প্রমাণ করতে হবে যে তিনি একজন প্রকৃত সাক্ষী এবং তার সাক্ষ্য বিশ্বাসযোগ্য।
মামলার প্রেক্ষাপট:
মামলাটি শুরু হয় ১৯৮৩ সালে, যখন অবন্তকর কমলা বাঈ তার নিজের ছেলে বল্লেরা কান্না রাওয়ের বিরুদ্ধে সম্পত্তির মালিকানা দাবি করে মামলা করেন। ১৯৮৯ সালে নিম্ন আদালত আংশিকভাবে বাদীর (কমলা বাঈ) পক্ষে রায় দেয়। এরপর তিনি হাইকোর্টে আপিল করেন। আপিল চলাকালীন ২০০২ সালে কমলা বাঈ মারা যান।
তার মৃত্যুর পর বর্তমান আপিলকারী (যিনি নিজেকে আইনি উত্তরাধিকারী হিসেবে দাবি করেন) আদালতে উপস্থিত হন। তিনি দাবি করেন যে, ১৯৯৯ সালে কমলা বাঈ তার নামে একটি উইল করে গেছেন। এই উইলের সত্যতা প্রমাণের জন্য তিনি একজন সাক্ষীকে (Shaik Jani Basha) আদালতে হাজির করেন।
কিন্তু জেরার (cross-examination) সময় ওই সাক্ষী স্বীকার করেন, “আমি আমার নিজের হলফনামার বিষয়বস্তু জানি না এবং এটি আমার নির্দেশে তৈরি হয়নি।” তিনি আরও বলেন, “আমি উইলের বিষয়বস্তুও জানি না।”
হাইকোর্ট এই সাক্ষীর সাক্ষ্য অগ্রহণযোগ্য বলে ঘোষণা করে এবং উইলটিকে অবৈধ সাব্যস্ত করে। সুপ্রিম কোর্টও হাইকোর্টের এই সিদ্ধান্তের সাথে একমত পোষণ করে। সুপ্রিম কোর্ট জানায়, ভারতীয় সাক্ষ্য আইনের ৬৮ ধারা এবং ভারতীয় উত্তরাধিকার আইনের ৬৩(সি) ধারা অনুযায়ী উইলের সত্যতা প্রমাণের জন্য অন্তত একজন সাক্ষীকে পরীক্ষা করা বাধ্যতামূলক। কিন্তু যখন সেই একমাত্র সাক্ষী স্বীকার করেন যে তিনি নিজের হলফনামাই পড়েননি বা জানেন না, তখন তার বিশ্বাসযোগ্যতা নষ্ট হয়ে যায়। ফলে সেই উইলের ওপর ভিত্তি করে উত্তরাধিকার দাবি করা যায় না।
এই রায়ের মাধ্যমে সুপ্রিম কোর্ট বার্তা দিয়েছে যে, উইল প্রমাণের ক্ষেত্রে সাক্ষীর বিশ্বাসযোগ্যতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যদিও উইলের ভেতরের বিষয়বস্তু জানা তার জন্য অপরিহার্য শর্ত নয়।
মামলার টাইটেল
A. Kamala Bai (D) Through LRs v. B. Kanna Rao (D) Through LRs
Civil Appeal No. 136 of 2013.
