মাদ্রাজ হাইকোর্টের একটি ডিভিশন বেঞ্চ কাঞ্চীপুরমের বিখ্যাত শ্রী দেবরাজাস্বামী মন্দিরে (Sri Devarajaswamy Temple) পুজো এবং শোভাযাত্রার সময় শুধুমাত্র থেঙ্গালই (Thengalai) সম্প্রদায়ের মন্ত্র, প্রবন্ধম ও ‘ওয়াজহি থিরুনামম’ পাঠ করার একচেটিয়া অধিকার বহাল রেখেছে। বিচারপতি আর. সুরেশ কুমার এবং বিচারপতি এস. সৌন্দর-এর ডিভিশন বেঞ্চ দীর্ঘদিনের আইনি অবস্থান পুনর্ব্যক্ত করে এই রায় দিয়েছে।
ঐতিহাসিক অধিকারের প্রতিষ্ঠা: আদালত এই অবস্থান পুনর্ব্যক্ত করেছে যে, মন্দিরের ‘অধ্যাপক মীরাসি’ (Adhyapaka Mirasi) একটি একচেটিয়া পদ, যা কাঞ্চীপুরমের থেঙ্গালই সম্প্রদায়ের বাসিন্দাদের উপর অর্পিত। এর অর্থ হলো, কেবল এই সম্প্রদায়ের লোকেরাই “শ্রী শৈলেশ দয়াপাত্রম” পাঠ করে পূজা শুরু করতে পারবে, ‘নালাইয়রা দিব্য প্রবন্ধম’ আবৃত্তিতে নেতৃত্ব দেবে এবং দেবের সামনে থেঙ্গালই ‘ওয়াজহি থিরুনামম’ দিয়ে পূজা শেষ করবে।
বিচারপতিরা উল্লেখ করেছেন যে এই অধিকারগুলি কোনো নতুন সৃষ্টি নয়। ১৮৮২, ১৯১৫, ১৯৩৯ এবং ১৯৬৯ সালের মতো একাধিক উচ্চ আদালতের রায়ের মাধ্যমে শতবর্ষ-পুরোনো ডিক্রি অনুযায়ী এই বিষয়টি চূড়ান্তভাবে নিষ্পত্তি করা হয়েছে। সেই রায়গুলোতে স্পষ্টভাবে বলা হয়েছিল যে মন্দিরের উৎসব সংক্রান্ত পূজা-অর্চনা শুধুমাত্র থেঙ্গালই মীরাসি পদ্ধতি অনুসারে পরিচালিত হবে এবং এই রায়গুলি উভয় সম্প্রদায়ের সকল সদস্যের জন্য বাধ্যতামূলক।
বাডাগালইদের অবস্থানের প্রত্যাখ্যান: আদালত জোর দিয়ে বলেছে যে বাডাগালই (Vadagalai) সম্প্রদায়ের সদস্যরা সাধারণ উপাসক হিসাবে আবৃত্তিতে যোগ দিতে পারে (অর্থাৎ মীরাসি পদাধিকারীরা যা পাঠ করবে, কেবল সেটির পুনরাবৃত্তি করতে পারে), কিন্তু তারা তাদের নিজস্ব মন্ত্র, আলাদা গোষ্টি (দলবদ্ধ আবৃত্তি) বা দেশিকা প্রবন্ধম (Desika Prabandham) চালু করতে পারবে না।
বাডাগালইদের উত্থাপিত একাধিক আইনি যুক্তি আদালত খারিজ করে দেয়। এর মধ্যে প্রধান ছিল:
১. সাংবিধানিক চ্যালেঞ্জ: পুরোনো ডিক্রিগুলি ধর্মীয় স্বাধীনতা সংক্রান্ত সাংবিধানিক অনুচ্ছেদ ২৫ এবং ২৬ লঙ্ঘন করে—এই দাবি আদালত প্রত্যাখ্যান করেছে। আদালত বলেছে, মীরাসি অধিকার অনুচ্ছেদ ২৬ এর অধীনে একটি সাম্প্রদায়িক অধিকার হিসাবে সুরক্ষিত এবং কোনো ব্যক্তির অনুচ্ছেদ ২৫ এর ব্যক্তিগত অধিকার দিয়ে এটিকে বাতিল করা যায় না।
২. সীমাবদ্ধতা: আদালত এই দাবিও খারিজ করে দেয় যে ডিক্রিগুলি বহু পুরনো হওয়ায় আর কার্যকর করা যায় না। আদালত বলেছে, নিষেধাজ্ঞামূলক ডিক্রিগুলি লঙ্ঘিত না হলে তা কার্যকর করার কোনো সময়সীমা থাকে না এবং প্রতিটি হস্তক্ষেপ একটি নতুন লঙ্ঘন হিসাবে বিবেচিত হবে।
৩. HR&CE আইনের প্রভাব: ১৯৭১ সালের হিন্দু ধর্মীয় আইনের সংশোধনে বংশগত কর্মচারীদের বিলুপ্তির বিষয়টি মীরাসি অধিকারকে প্রভাবিত করবে না, কারণ এই অধিকারটি কোনো ব্যক্তিগত বংশগত সুবিধা নয়, বরং একটি নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর উপর অর্পিত একটি পদ।
আদালতের নির্দেশ ও পদক্ষেপ: আদালত এক্সিকিউটিভ ট্রাস্টিকে শতবর্ষের পুরোনো ডিক্রি কঠোরভাবে কার্যকর করার নির্দেশ দিয়েছে এবং প্রয়োজনে অবিলম্বে পুলিশি সহায়তা চাইতে বলেছে। পুলিশকেও অনুরোধ করা মাত্রই সুরক্ষা দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
এছাড়াও, আদালত থেঙ্গালই সম্প্রদায়ের দায়ের করা আবেদনগুলি মঞ্জুর করেছে এবং সিঙ্গল বেঞ্চের একটি অন্তর্বর্তী আদেশ বাতিল করেছে, যা সাময়িকভাবে উভয় পক্ষকে তাদের নিজস্ব মন্ত্র পাঠ করার অনুমতি দিয়েছিল। আদালত বলেছে, এই ধরনের ব্যবস্থা বাধ্যতামূলক ডিক্রিগুলির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।
এই রায়ের মাধ্যমে মাদ্রাজ হাইকোর্ট শ্রী দেবরাজাস্বামী মন্দিরে উৎসবকালীন পূজার্চনার ক্ষেত্রে থেঙ্গালই সম্প্রদায়ের একচেটিয়া অধিকারকে চূড়ান্তভাবে নিশ্চিত করল।
