মাতৃত্বকালীন ছুটিতে বেতন বন্ধ করা যাবে না, এটি সাংবিধানিক অধিকার: জম্মু-কাশ্মীর ও লাদাখ হাইকোর্ট কেস টাইটেল:

জম্মু-কাশ্মীর ও লাদাখ হাইকোর্ট এক গুরুত্বপূর্ণ রায়ে জানিয়েছে, সরকারি পরিষেবা বিধি অনুযায়ী মাতৃত্বকালীন ছুটি (Maternity Leave) মঞ্জুর করার পর সেই সময়ের বেতন বন্ধ করা যায় না। আদালত স্পষ্ট করেছে, মাতৃত্বকালীন সুবিধা সরকারের দয়া বা অনুগ্রহ নয়, বরং এটি সংবিধানপ্রদত্ত মর্যাদা, সমতা এবং প্রজনন-অধিকারের সঙ্গে যুক্ত একটি মৌলিক অধিকার।

Dr. Sonakshi Gupta & Ors. v. UT of J&K মামলায় বিচারপতি রাজনেশ ওসওয়াল একদল সরকারি মেডিক্যাল কলেজের সিনিয়র রেসিডেন্ট ও টিউটরের করা রিট আবেদন মঞ্জুর করেন। একই সঙ্গে ২০২৫ সালের ১৪ অক্টোবর জম্মু-কাশ্মীর প্রশাসনের জারি করা একটি সরকারি নির্দেশ বাতিল করে দেন, যার মাধ্যমে মাতৃত্বকালীন ছুটিতে থাকা চিকিৎসকদের বেতন ও ভাতা বন্ধ করা হয়েছিল।

মামলার আবেদনকারীরা Jammu and Kashmir Medical and Dental Education (Appointment on Academic Arrangement Basis) Rules, 2020-এর অধীনে নিয়োগপ্রাপ্ত ছিলেন। তাঁরা আদালতে জানান, ২০২৪ সালের ৮ জুলাই সরকার নিজেই একটি আদেশ জারি করে তাঁদের জন্য প্রচলিত সরকারি নিয়ম অনুযায়ী মাতৃত্বকালীন ছুটির সুবিধা চালু করেছিল। সেই আদেশে কোথাও উল্লেখ ছিল না যে মাতৃত্বকালীন ছুটি নিলে বেতন দেওয়া হবে না।

অন্যদিকে, প্রশাসনের দাবি ছিল, আবেদনকারীরা স্থায়ী সরকারি কর্মচারী নন। তাঁরা নির্দিষ্ট মেয়াদের জন্য নিয়োগপ্রাপ্ত হওয়ায় মাতৃত্বকালীন ছুটির সময় তাঁরা “আউট অব অ্যাসাইনমেন্ট” ছিলেন এবং তাই ওই সময়ের বেতন পাওয়ার অধিকারী নন।

হাইকোর্ট এই যুক্তি গ্রহণ করেনি। আদালত জানায়, সরকার যখন নিজেই বিদ্যমান ছুটির নিয়ম কার্যকর করেছে, তখন সেই নিয়মের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অংশ—অর্থাৎ মাতৃত্বকালীন ছুটির সময় পূর্ণ বেতন ও ভাতা—অস্বীকার করতে পারে না। পরিষেবা বিধিতে ভিন্ন কোনও ব্যবস্থা না থাকলে মাতৃত্বকালীন ছুটির সঙ্গে বেতন পাওয়ার অধিকারও স্বয়ংক্রিয়ভাবে যুক্ত থাকে।

বিচারপতি ওসওয়াল আরও বলেন, প্রশাসনিক নির্দেশ বা নির্বাহী আদেশ কখনও আইন বা সংবিধানপ্রদত্ত অধিকারকে খর্ব করতে পারে না। একদিকে মাতৃত্বকালীন ছুটি স্বীকৃতি দেওয়া এবং অন্যদিকে সেই সময়ের বেতন বন্ধ রাখা আইনগতভাবে পরস্পরবিরোধী ও স্বেচ্ছাচারী।

রায়ে আদালত Municipal Corporation of Delhi v. Female Workers (Muster Roll), Deepika Singh v. PGIMER, Chandigarh এবং Kavita Yadav v. State (NCT of Delhi)-সহ সুপ্রিম কোর্টের একাধিক ঐতিহাসিক রায়ের উল্লেখ করে জানায়, সংবিধানের ১৪, ১৫ এবং ২১ অনুচ্ছেদের আলোকে মাতৃত্বকালীন সুবিধা নারীর মর্যাদা, স্বাস্থ্য, শারীরিক স্বাধীনতা এবং প্রজনন-অধিকারের অবিচ্ছেদ্য অংশ।

শেষ পর্যন্ত হাইকোর্ট ২০২৫ সালের ১৪ অক্টোবরের সরকারি নির্দেশ বাতিল করে জম্মু-কাশ্মীর প্রশাসনকে আবেদনকারী চিকিৎসকদের মাতৃত্বকালীন ছুটির পুরো সময়ের বেতন ও প্রাপ্য সমস্ত ভাতা দ্রুত পরিশোধ করার নির্দেশ দেয়। এই রায়ে আদালত পুনর্ব্যক্ত করেছে, মাতৃত্বকালীন অধিকার প্রয়োগের কারণে কোনও নারী কর্মীকে আর্থিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করা যাবে না।