হস্টেলের ভাড়ায় জিএসটি ছাড়: সুপ্রিম কোর্টের গুরুত্বপূর্ণ রায়

সুপ্রিম কোর্ট সম্প্রতি একটি গুরুত্বপূর্ণ রায়ে নিশ্চিত করেছে যে, শিক্ষার্থীদের এবং কর্মজীবী পেশাদারদের জন্য আবাসিক সম্পত্তি হস্টেল হিসেবে ভাড়া দেওয়া হলে তা পণ্য ও পরিষেবা কর (GST) থেকে অব্যাহতি পাবে, যদি সেই প্রাঙ্গণটি আবাসিক উদ্দেশ্যে ব্যবহৃত হতে থাকে। এই রায়টি কর্ণাটক হাইকোর্টের পূর্ববর্তী রায়কে বহাল রেখেছে এবং কর্ণাটকের অ্যাপেলেট অথরিটি ফর অ্যাডভান্স রুলিং-এর (AAAR) বিপরীত সিদ্ধান্ত বাতিল করেছে।

মামলার পটভূমি ও বিতর্ক মামলাটি ব্যাঙ্গালুরুর একটি আবাসিক ভবনের ভাড়া নিয়ে সৃষ্ট হয়েছিল। প্রথম প্রতিপক্ষ ট্যাগহার বাসুদেবা আম্বরিশ এই আবাসিক সম্পত্তির সহ-মালিক ছিলেন, যেখানে ৪২টি কক্ষ ছিল এবং এটি পৌরসভা রেকর্ডে আবাসিক হিসেবেই শ্রেণীবদ্ধ ছিল। সম্পত্তিটি একটি সংস্থাকে লিজ দেওয়া হয়েছিল, যা সেটিকে হস্টেল হিসেবে ব্যবহার করত এবং দীর্ঘমেয়াদী (তিন মাস থেকে বারো মাস) ভিত্তিতে ছাত্র ও কর্মজীবী পেশাদারদের থাকার ব্যবস্থা করত।

কর্তৃপক্ষ প্রথমে রায় দিয়েছিল যে, হস্টেল হিসেবে লিজ দেওয়ায় জিএসটি অব্যাহতি (২০১৭ সালের অব্যাহতি বিজ্ঞপ্তির এন্ট্রি ১৩ অনুযায়ী) পাওয়া যাবে না। পরবর্তীতে কর্ণাটক হাইকোর্ট সেই রায় বাতিল করে অব্যাহতি বজায় রাখে। কর্ণাটক রাজ্য সরকার সেই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে সুপ্রিম কোর্টে আপিল করে।

সুপ্রিম কোর্টের মূল বিশ্লেষণ বিচারপতি জে বি পারদিওয়ালা এবং বিচারপতি কে ভি বিশ্বনাথনের বেঞ্চ পরীক্ষা করে দেখে যে, হস্টেল হিসেবে ব্যবহৃত আবাসিক ভবন থেকে প্রাপ্ত ভাড়ার উপর ১৮ শতাংশ জিএসটি প্রযোজ্য হবে কিনা।

সিদ্ধান্তের ভিত্তি:

• আবাসিক ব্যবহারই মুখ্য: আদালত পর্যবেক্ষণ করে যে, জিএসটি অব্যাহতির জন্য প্রাঙ্গণের শেষ ব্যবহার কী, সেটাই নির্ণায়ক। দীর্ঘমেয়াদী বসবাসের জন্য যে কোনো আবাসিক আবাসনই ‘আবাসিক বাসস্থান’ হিসেবে গণ্য হবে।

• কার্যভিত্তিক অব্যাহতি: সুপ্রিম কোর্ট জোর দিয়ে বলেছে যে, এন্ট্রি ১৩-এর অধীনে অব্যাহতিটি কার্যভিত্তিক (Activity-based), এটি ব্যক্তিভিত্তিক (Person-specific) নয়। অর্থাৎ, ভাড়া নেওয়া ব্যক্তি নিজে ব্যবহার করছেন, নাকি অন্য কাউকে সাব-লিজ (Sub-lease) দিয়ে আবাসিক উদ্দেশ্যে ব্যবহার করাচ্ছেন, তাতে কোনো পার্থক্য আসে না।

• দায়িত্বের বোঝা: আদালত উল্লেখ করে যে, এই ধরনের ক্ষেত্রে জিএসটি আরোপ করলে চূড়ান্তভাবে তা ছাত্র এবং কর্মজীবী পেশাদারদের উপর করের বোঝা চাপাবে, যা আবাসিক ভাড়াকে পরোক্ষ কর থেকে অব্যাহতি দেওয়ার মূল উদ্দেশ্যের পরিপন্থী।

  

সুপ্রিম কোর্ট রাজ্যের আপিল খারিজ করে এবং নিশ্চিত করে যে, আবাসিক প্রাঙ্গণ হস্টেল হিসেবে ব্যবহৃত হলেও তা জিএসটি থেকে অব্যাহতি পাবে, যতক্ষণ পর্যন্ত চূড়ান্ত ব্যবহার আবাসিক থাকে। এই রায়টি বাড়িওয়ালা, হস্টেল পরিচালনাকারী এবং ছাত্রছাত্রীদের জন্য বড় স্বস্তি এনেছে।